Juan Gabriel Vásquez nació en Bogotá
(Colombia) en 1973. Es autor de varias novelas, entre ellas El ruido de las cosas al caer,
merecedora del Premio Alfaguara en 2011.
Las reputaciones es una novela corta, un formato difícil
en todos los sentidos. Demasiado larga para ser un cuento, demasiado breve para
ser una novela, la novela corta tiene un aliento especial que juega con la
riqueza de personajes, tramas y tiempos con que se construye una novela, pero
mantiene el impulso único e intenso de un relato. Las reputaciones,
sin embargo, falla por los dos lados. Con una trama única y personajes sin
fuste, salvo en el caso del protagonista, y sin un hilo argumental
electrizante, ni aprovecha los recursos novelísticos, ni mantiene ese estado de
suspensión que un cuento eficaz aporta.
La historia empieza con brío y la primera
escena en la que se nos presenta a Mallarino mientras se sienta para que un
limpiabotas (un “embolador”) le embetune los zapatos, me parece magistral. “Él
ya no venía casi nunca a la ciudad, y se había acostumbrado a mirar el mundo a
través de las pantallas y las páginas, a dejar que la vida le llegara en lugar
de perseguirla hasta sus escondites, como si hubiera comprendido que sus
méritos se lo permitían y que ahora, después de tantos años, era la vida la que
debía buscarlo a él”. Durante páginas vemos a un hombre hecho a sí mismo,
acomodado ya en un entorno de respeto y prestigio, más nostálgico del pasado
que ávido del futuro. Me gusta cómo el narrador se mete en la piel de Mallarino
y me parece un acierto la elección de ese protagonista, un caricaturista sin
piedad que con su lápiz tiene atenazada a la flor y nata del país. La ciudad,
el pasado de Mallarino, sus divagaciones, todo se entremezcla con delicadeza y
prosa ágil en esa primera escena, larga y densa, sencilla y seductora. Y, sin
embargo, ya en esa primera escena se encuentra, sin que lo sospechemos aún, el
primer escollo, porque Mallarino cree ver a un tal Rendón, otro caricaturista
muerto hace 69 años, y esa visión hace esperar algún misterio en torno a ese
hombre que, lamentablemente, no vuelve a aparecer nunca más en toda la novela
sino como recuerdo del pasado.